Mengamati Cacing Bercahaya di Terowongan Bekas di Helensburg

Setahu saya cacing merupakan binatang yang menggeliat-geliat di tanah atau, maaf, makanan busuk. Belakangan saya baru tahu ada spesies cacing yang juga bisa menghasilkan cahaya. Pertama kali mendengar tentang jenis ini adalah ketika saya dan teman-teman berlibur ke Selandia Baru.

Di kota Te Anau, ada objek wisata berupa gua yang di dalamnya ada cacing yang glow in the dark (menyala dalam gelap). Pengunjung akan menaiki sampan untuk masuk ke dalam gua yang ada di pinggir danau. Ada aliran air di dalam gua tersebut. Di bagian dalam gua yang tidak terkena cahaya akan terlihat pendaran-pendaran di langit-langit dan dinding gua. Sayangnya karena waktu kami terbatas rencana untuk masuk ke gua tidak kami masukkan ke dalam rencana perjalanan.

Glow Worm di Australia

Ternyata di negara bagian New South Wales (NSW), Australia, ada beberapa tempat yang menjadi habitat cacing ini. Salah satu yang paling terkenal adalah di Lithgow, kota yang terletak sekitar 4 jam perjalanan dari Sydney. Dari pusat kota, pengunjung masih perlu menempuh perjalanan sekitar 40-45 menit lagi. Sayangnya tidak ada transportasi umum yang langsung menuju gua. Perlu menyewa taksi atau menyetir sendiri.

Tempat lainnya di mana wisatawan biasa menyaksikan fenomena cacing menyala dalam gelap adalah di Helensburg. Kota kecil ini cukup mudah diakses dari Sydney. Cukup naik kereta SCO (South Coast Line) dari stasiun Central dan langsung turun di Stasiun Helensburg. Perjalanannya kurang lebih 40 menit. Dari stasiun, gua tempat koloni cacing tinggal cukup berjalan 7 menit.

Saya diajak oleh Mas Marto dan Rendy untuk ke gua hari Jumat sore. Awalnya saya sempat tidak mau ikut karena membayangkan masuk ke gua akan horor. Akan tetapi setelah diyakinkan bahwa ini bukanlah wisata mistik, dan akan berangkat ke sana beramai-ramai, akhirnya saya pun memutuskan untuk berangkat.

Kami berangkat dari Stasiun Central sekitar pukul 2 sore dan kereta berhenti di Stasiun Helensburg jam 3 kurang. Kami  langsung berjalan menuju ke gua. Grup ini merupakan kelompok terbanyak. Ada 18 orang totalnya, termasuk beberapa yang membawa anak kecil.

Rombongan Indonesia di USYD

Mendekati terowongan, ada papan petunjuk dan keterangan. Ternyata dulunya gua ini dijadikan lintasan kereta api. Setelah tidak dipakai lagi karena trek kereta api pindah ke tempat sekarang, gua yang lembap dan gelap menjadi tempat yang ideal untuk tumbuhnya koloni cacing.

Papan Petunjuk di Pintu Masuk (1)

Papan Petunjuk di Pintu Masuk (2)

Pada panel tersebut terdapat juga informasi tentang apa itu glow worm, bagaimana habibat dan siklus hidupnya, serta bagaimana pengunjung dapat berkontribusi untuk menjaga kelangsungan alam. Kita dapat dengan bebas melihat, tetapi memfoto dan merekam video dengan flash dilarang. Hewan tersebut sensitif dengan cahaya. Sumber cahaya eksternal bisa mempengaruhi pola reproduksi mereka.

Sejarah Konstrukti Terowongan dan Stasiun Helensburg

Memasuki Terowongan Bercahaya

Perlu diperhatikan bahwa jalan memasuki gua cukup becek. Jika berjalan di atas rel juga licin. Jadi jika ingin berkunjung, perlu memakai sepatu anti selip. Sangat disarankan juga memakai sepatu anti air.

Area Masuk yang Tergenang Air

Di mulut gua belum terlihat apa-apa. Setelah berjalan sekitar 50 meter ke dalam mulai terlihat pendar-pendar di dinding dan lagit-langit terowongan. Kami hanya menggunakan menggunakan senter dari HP untuk menyinari jalan di bawah yang sebagian berlubang dan tergenang air. Di ujung jalan ada kursi putih yang menandakan batasan area yang dapat dijelajahi. Jarak dari pintu masuk sekitar 100m.

Kami sepakat untuk mematikan lampu HP—satu-satunya sumber cahaya di tengah terowongan. Cahaya dari pintu masuk intensitasnya tidak begitu tinggi, terlebih karena sudah mau malam sinar matahari semakin redup. Barulah koloni cacing yang menyala terlihat semakin jelas. Mereka menghiasi bagian atap terowongan. Hitamnya warna interior terowongan, dengan dekorasi titik-titik bercahaya di atasnya, membuat seolah-olah seperti melihat gemerlap bintang di langit bangat.

Kali itu pengalaman pertama saya melihat fenomena ini. Warna cahayanya putih kebiruan. Kekuatan cahayanya tidak terlalu tinggi, tetapi saya masih bisa mengidentifikasi satu titik dengan titik lainnya. “Ssttt . . .”, seru salah satu kawan. Susana yang henang membuat pengalaman melihat pendaran cahaya cacing ini semakin unik.

Titik Titik Terang di Langit-Langit Terowongan

Ketika mencoba mendokumentasikan dengan ponsel, kualitas gambar yang dihasilkan tidak begitu bagus. Mirip dengan bintang dan bulan yang indah jika dilihat dengan mata telanjang, tetapi tidak bisa ditangkap kecantikannya hanya dengan kamera depan HP. Pemandangan ini memang harus dirasakan sendiri dengan datang langsung.

Tidak banyak yang bisa yang bisa dilakukan di terowongan selain melihat koloni glow worm. Kami kemudian keluar gua dan memutuskan untuk menikmati matahari terbenam dan berjalan-jalan di Kota Helensburg yang sempat ramai karena pertambangan.

Setelah gelap dan hendak kembali ke Sydney, beberapa teman berpikir untuk masuk kembali ke gua. Menurut banyak sumber di internet, pemandangan saat malam hari amat magis. Sebagai yang agak parno dengan hantu, saya tidak ikut mereka dan memutuskan langsung kembali naik kereta pulang. Malamnya di grup teman-teman yang tinggal lebih lama membagikan beberapa foto. Mereka bilang cacing menyalanya sudah terlihat dari sejak awal masuk terowongan. Semakin dalam jumlah koloninya semakin banyak dan nyalanya semakin terang.

Semakin Minim Cahaya, Semakin Berkilau Para Cacing. Sumber: Dokumentasi Fitrah Azizah

Spesies glow worm ini ternyata endemik Australia dan New Zealand. Saat fase kepompong, mereka memproduksi cahaya untuk menarik serangga-serangga kecil yang menjadi makanannya. Ada beberapa tempat untuk melihat koloni hewan ini secara alami, dan Helensburg merupakan salah satu tempat yang paling mudah diakses dan gratis. Peran kita untuk melindunginya adalah dengan mengindari memfoto dan memvideo dengan cahaya serta tidak mengambil apapun dari habitatnya.